Долгий COVID – трудности для диагностики и организма

Точные причины заболевания, известного как долгий COVID, не до конца ясны. Но новые исследования дают подсказки, описывая, какой удар наносит болезнь по организму и почему она может быть настолько изнурительной. По оценкам экспертов, от 10% до 30% людей, инфицированных коронавирусом, могут иметь длительные симптомы, сообщает  Yahoo

Диагностика длительного COVID

Длительный COVID – это хроническое заболевание, отличающееся широким спектром симптомов, многие из которых невозможно объяснить с помощью обычных лабораторных тестов. Некоторые врачи отказывались от пациентов или ошибочно диагностировали их симптомы как психосоматические по причине трудности в выявлении болезни.

Неясно, почему у одних людей развивается длительный COVID, а у других нет, но четыре фактора, по-видимому, повышают риск:

• высокий уровень вирусной РНК на ранних стадиях инфекции;
• наличие определенных аутоантител;
• реактивация вируса Эпштейна-Барр;
• наличие диабета 2-го типа.

Влияние на иммунную систему

У пациентов с длительным течением COVID, по-видимому, нарушена иммунная система по сравнению с пациентами после COVID, которые полностью выздоравливают. Многие исследователи считают, что хроническая иммунная дисфункция после коронавирусной инфекции может вызвать цепь симптомов во всем организме.

Одно из объяснений заключается в том, что организм все еще борется с остатками коронавируса. Исследователи обнаружили, что вирус широко распространяется во время первой инфекции, а его генетический материал может оставаться в тканях кишечника, лимфатических узлах и других органов в течение многих месяцев.

Текущие исследования пытаются определить, вызывают ли эти вирусные резервуары воспаление в окружающих тканях, что может привести к затуманиванию сознания, желудочно-кишечным проблемам и другим симптомам.

COVID может вызвать аутоиммунную реакцию

Исследователи также обнаружили доказательства того, что COVID может вызвать длительную и разрушительную аутоиммунную реакцию. В частности, был выявлен удивительно высокий уровень аутоантител, которые ошибочно атакуют собственные ткани пациента спустя много месяцев после первоначальной инфекции.

Третье объяснение заключается в том, что первоначальная вирусная инфекция вызывает хроническое воспаление путем реактивации других вирусов в организме пациента, которые обычно находятся в спящем состоянии. Например, как показало одно исследование, реактивация вируса Эпштейна-Барр, который заражает большинство людей в молодом возрасте, может помочь предсказать, разовьется ли у человека длительный COVID.

В запутанном мире иммунной системы эти объяснения могут сосуществовать. И так же, как у разных пациентов с долгим COVID могут быть разные симптомы, у них могут быть и разные иммунные проблемы. По словам доктора Акико Ивасаки, иммунолога из Йельского университета, выявление проблем, которые лежат в основе заболевания каждого пациента, будет иметь решающее значение для направления лечения.

Например, пациент с аутоантителами может получить пользу от иммуносупрессивных препаратов, в то время как пациент с вирусным резервуаром COVID должен получать противовирусные препараты, говорит доктор Ивасаки.

Влияние на систему кровообращения

Многие пациенты с длительным течением COVID испытывают трудности с физической активностью в течение долгого периода после первоначального заражения и испытывают рецидив симптомов, если занимаются спортом. Исследования показывают, что дисфункция системы кровообращения может нарушать приток кислорода к мышцам и другим тканям, ограничивая аэробные возможности и вызывая сильную усталость.

В одном исследовании пациенты с длительными симптомами COVID неожиданно отреагировали на езду на велосипеде. Несмотря на здоровые сердце и легкие, их мышцы были способны извлекать лишь часть нормального количества кислорода из мелких кровеносных сосудов, когда они крутили педали, что заметно снижало способность к физическим нагрузкам.

Один из возможных виновников – хроническое воспаление, повреждающее нервные волокна, которые помогают контролировать кровообращение. Это состояние называется нейропатией мелких волокон. Поврежденные волокна, обнаруженные при биопсии кожи, связаны с дизавтономией, нарушением автоматических функций – таких как сердцебиение, дыхание и пищеварение, – что очень часто встречается у пациентов с длительным COVID.

Эти результаты показывают, что люди с долгим COVID страдают системными физическими проблемами, а не просто беспокоятся или не в форме, говорит физиолог Дэвид Систром.

«Вы не можете выдумать нейропатию мелких волокон по результатам биопсии кожи. Это не плод воображения, – сказал он. – Также вы не можете выдумать плохую экстракцию кислорода в такой степени. Все это – объективные показатели болезни».

Южноафриканские исследователи обнаружили еще одну проблему кровообращения: микроскопические сгустки крови. Крошечные сгустки, которые образуются во время начальной инфекции COVID, обычно разрушаются естественным путем, но могут сохраняться у пациентов с длительным течением COVID. Эти сгустки могут блокировать крошечные капилляры, по которым кислород поступает к тканям всего организма.

Воспалительные вещества, называемые цитокинами, которые часто повышены у пациентов с длительным течением COVID, могут повредить митохондрии, питающие клетки организма, что снижает их способность использовать кислород. Стенки кровеносных сосудов также могут воспаляться, ограничивая поглощение кислорода.

Какова бы ни была причина, низкий уровень кислорода может способствовать появлению наиболее распространенного симптома хронической обструктивной болезни легких – сильной усталости. Исследователи, изучавшие пациентов с синдромом хронической усталости, который имеет много общих черт с длительным COVID, обнаружили аналогичную картину: недостаток кислорода, вызванный нарушениями кровообращения, создает огромную нагрузку на метаболизм организма, в результате чего простые действия воспринимаются как тяжелая физическая нагрузка.

Влияние на мозг

Даже у людей с легкой формой COVID могут наблюдаться устойчивые когнитивные нарушения, включая снижение внимания, памяти и способность подбирать слова. По словам Авиндры Натха, клинического директора Национального института неврологических расстройств и инсульта (США), возможные долгосрочные неврологические проблемы, вызванные COVID, представляют собой серьезный кризис общественного здравоохранения.

Исследователи обнаружили широкий спектр дисфункций в мозге пациентов с длительным COVID. Хотя неясно, как часто COVID проникает непосредственно в мозг, даже легкие инфекции вызывают значительное воспаление мозга, по словам исследователей.

Инфекции могут вызвать чрезмерную активацию иммунных клеток, что похоже на процесс, который способствует когнитивным проблемам при старении и некоторых нейродегенеративных заболеваниях.

Другая исследовательская группа обнаружила, что длительный COVID может значительно снизить количество кислорода, поступающего в мозг, что также наблюдалось у пациентов с похожим заболеванием – синдромом хронической усталости.

Влияние на легкие

Одышка – частый симптом длительного COVID. Но обычные исследования легких, включая рентген грудной клетки, компьютерную томографию и функциональные тесты, часто дают нормальные результаты.

Используя специализированную магнитно-резонансную томографию, группа британских исследователей обнаружила предварительные доказательства повреждения легких у небольшой группы пациентов с длительным COVID, которые не были госпитализированы. Детальное сканирование функции легких показало, что большинство пациентов поглощали кислород менее эффективно, чем здоровые люди, даже если структура их легких казалась нормальной.

Исследователи предупредили, что для подтверждения полученных результатов потребуется более многочисленная группа пациентов.