Бионические глаза помогут вернуть зрение слепым людям

Австралийские ученые заявили об успешном завершении испытаний новой системы бионических глаз на овцах и готовы приступать к клиническому тесту на людях, пишет BBC.

В Австралии есть стадо овец с необычайно острым зрением. Дело не в особенностях породы или суперполезном рационе. Три месяца назад исследователи из Сиднейского университета и Университета Нового Южного Уэльса имплантировали животным бионические глаза. Овцы участвовали в медицинских испытаниях, цель которых – помочь людям с некоторыми видами слепоты обрести зрение.

Ученые хотели убедиться, что рассматриваемое устройство Phoenix 99 не вызывает каких-либо неблагоприятных физических реакций. Эксперимент оказался удачным. Бионические глаза хорошо прижились и не создали животным никакого дискомфорта:

«Неожиданных реакций со стороны ткани вокруг устройства не было, и мы ожидаем, что оно может использоваться  в течение многих лет», – говорит Сэмюэл Эггенбергер, инженер-биомедик из Школы биомедицинской инженерии Сиднейского университета. 

В настоящее время исследователи подали заявку на начало испытаний на людях.

Phoenix 99 связан беспроводной связью с небольшой камерой, прикрепленной к паре очков. Сигнал камеры стимулирует сетчатку глаза пользователя. Сетчатка – это слой светочувствительных клеток в задней части глаза, которые преобразуют свет в электрические сообщения, посылаемые в мозг через зрительный нерв и преобразуемые в то, что мы видим. Устройство Phoenix 99 способно обходить неисправные клетки сетчатки и «задействовать» те, которые еще могут работать.

По данным Всемирной организации здравоохранения, по меньшей мере 2,2 миллиарда человек во всем мире страдают от той или иной формы нарушения зрения – от легкой степени до полной слепоты. ВОЗ заявляет, что финансовые последствия этого с точки зрения потери производительности составляют более 25 миллиардов долларов (19 миллиардов фунтов стерлингов) в год для мировой экономики, пишет BBC.

Использование бионических глазных систем для лечения слепоты – это отрасль, которая все еще находится в зачаточном состоянии, но, учитывая быстрое развитие технологий, в одном отчете ожидается, что к 2028 году этот сектор будет стоить 426 миллионов долларов.

Достижения в области технологий изменили определение офтальмологии. Инновации не только сделали диагностику проще и точнее, но и изменили уход за пациентами в лучшую сторону. Впрочем, Phoenix 99 – не является первой такой разработкой. Бионические глаза Argus II от американской фирмы Second Sight уже имплантированы более чем 350 людям по всему миру еще в 2011 году.

Second Sight сейчас продолжает работу над новым продуктом под названием Orion. Это мозговой имплантат, который призван лечить почти все формы глубокой слепоты. Проект все еще находится на ранней клинической стадии.

Другие системы бионического зрения представлены устройством Prima французской фирмы Pixium Vision и Bionic Eye System от другой австралийской команды, Bionic Vision Technologies.

Медики жалуются, что основной проблемой является высокая стоимость технологии, что делает ее «доступной для очень немногих людей». Например, Argus II стоит около 150 тыс. долларов. К тому же, поскольку технология все еще находится в зачаточном состоянии, показатели устройств далеко не идеальны. Бионические глаза в настоящее время позволяют воспринимать только свет, тени и общие силуэты форм.

Пациенты с проблемами зрения могут использовать и другие технические разработки, призванные повысить качество их жизни. Например, в Apple iPhone есть функция озвучивания. С ее помощью пользователь может получать аудиоописания того, что происходит на экране – от процента заряда батареи до того, кто звонит, и какое приложение сейчас запущено.

Приложение Microsoft Seeing AI использует камеру смартфона для идентификации людей и объектов, а затем воспроизводит их звуковое описание. Также оно может читать рукописные тексты, проверять штрих-коды и сообщать владельцу, что за предмет находится перед ним. 

В долгосрочной перспективе некоторые офтальмологические технологии могут быть интегрированы в государственный сектор. Голосовые устройства смогут предупреждать пассажиров с нарушениями зрения о расписании автобусов.