Вакцинація у поєднанні з Омікроном може перевести світ на новий етап пандемії

Конкретні характеристики штаму Омікрон змушують задуматися, чи можна ефективно забезпечити колективний імунітет – поріг, у якому більша кількість населення несприйнятливе до вірусу. Це потрібно для того, щоб зупинити його поширення і покласти край пандемії COVID-19, повідомляє medicalxpress.

Після виявлення Омікрону в листопаді 2021 року в Південній Африці, дослідники досить швидко встановили, що він має три унікальні характеристики:

• Ефективно та швидко поширюється.
• Зазвичай викликає легше захворювання, ніж попередні варіанти.
• Може забезпечувати надійний захист від інших варіантів, таких як Дельта.

Близько 4,73 мільярдів людей у ​​всьому світі – 61,6% населення – отримали хоча б одну дозу вакцини проти COVID-19. У Сполучених Штатах 63,4% населення повністю вакциновано двома дозами станом на кінець січня 2022 року, тоді як лише 39,9% американців отримали бустерну дозу. Такий низький рівень вакцинації ставить під сумнів досягнення колективного імунітету у вигляді вакцинації найближчим часом.

Як «Омікрон» імітує вакцину

Усі вакцини працюють за принципом навчання імунної системи боротьби з інфекційним агентом. Кожна вакцина, незалежно від того, як вона виробляється, впливає  на  людину найважливішими молекулами, що використовуються інфекційним агентом – у цьому випадку вірусом SARS-CoV-2 – для проникнення в клітини господаря.

Деякі вакцини піддають господаря впливу лише обраних частин вірусу. Наприклад, вакцини Pfizer-BioNTech і Moderna використовують молекулу, яка називається матричною РНК або мРНК, для кодування та виробництва фрагмента «шиповидного білка» – вузлуватого виступу зовні вірусів SARS-CoV-2. Ці шиповидні білки є ключовим способом проникнення коронавірусу в клітини, тому мРНК-вакцини призначені для імітації цього білка та запуску імунної відповіді проти нього.

Деякі вакцини проти інших інфекцій, таких як вітряна віспа та кір, епідемічний паротит та краснуха (вакцини MMR), піддають господаря впливу у малих дозах живої, але ослабленої форми вірусу. Вони імітують природне зараження, викликають сильну імунну відповідь та забезпечують тривалу стійкість до інфекції.

У певному сенсі «Омікрон» імітує ці живі атенуйовані (ослаблені) вакцини, тому що він викликає легшу інфекцію і навчає організм викликати сильну імунну відповідь проти штаму «Дельта».

Навмисне зараження «Омікроном» не є відповіддю

Хоча «Омікрон» може мати деякі загальні характеристики з вакциною, його слід розглядати як життєздатну альтернативу існуючим вакцинам. По-перше, інфекція COVID-19 може призвести до тяжкого захворювання, госпіталізації або смерті, особливо у вразливих осіб із супутніми захворюваннями. Це також може викликати довгострокові наслідки для здоров'я у деяких людей, які називаються тривалим COVID.

Високий рівень передачі «Омікрон» у поєднанні  з вакцинацією, може допомогти в швидкому досягненні колективного імунітету і покласти край найгострішій фазі пандемії. Однак шансів на те, що він знищить COVID-19, мало, оскільки всі ознаки вказують на ймовірність того, що вірус стане ендемічним, тобто SARS-CoV-2 циркулюватиме, але, ймовірно, не буде таким руйнівним для людства.

На сьогоднішній день віспа  єдине інфекційне захворювання, яке ліквідовано у всьому світі, це демонструє, наскільки важко повністю ліквідувати захворювання. Проте легше ефективно контролювати інфекцію. Одним із прикладів є поліомієліт, захворюваність на який була знижена або ліквідована в більшості країн за допомогою вакцинації.

Що відбувається, коли організм зустрічає вірус чи вакцину

Як вірусні інфекції, так і імітація вірусу з допомогою вакцинації активують в організмі критичний компонент імунної системи, званий В-клітинами. Ці клітини виробляють антитіла, які зв'язуються з вірусом, запобігаючи зараженню клітин. Ці антитіла діють подібно до протиракет, які збивають вірусну ракету, що наближається. Однак як тільки вірусу вдається проникнути всередину клітин організму, антитіла стають менш ефективними.

Ось тут і з'являється інший ключовий гравець в імунній системі, званий Т-клітинами-кілерами. Ці клітини можуть розпізнавати та знищувати клітину, як тільки вона заражена, тим самим запобігаючи подальшому розмноженню та поширенню вірусу. Це можна уявити як протиракету, яка виявляє та знищує завод, на якому виробляються ракети.

Імунологи вважають, що антитіла проти COVID-19 запобігають зараженню людини, а Т-клітини-кілери мають вирішальне значення для запобігання тяжкому захворюванню. Незважаючи на численні мутації, «Омікрон» може викликати сильну відповідь Т-клітин-кілерів. Це пояснює, чому вакцини проти COVID-19, активуючи Т-клітини, забезпечили досить сильний імунітет проти «Омікрон», щоб у більшості випадків запобігти госпіталізації та смерті.

Але важливо те, що перша хвиля антитіл і Т-клітин-кілерів, що виробляються під час інфекції або вакцинації, триває лише кілька місяців. Ось чому повторні інфекції COVID-19 траплялися навіть серед щепленого населення.

Імунна пам'ять

Що саме викликає сильний і стійкий імунітет? Довічний імунітет, який спостерігається при деяких інфекціях, таких як віспа, можна пояснити феноменом, який називається «імунологічною пам'яттю».

Після того, як В-клітини та Т-клітини-кілери вперше стикаються з вірусом, деякі з них перетворюються на так звані «клітини пам'яті», які, як відомо, живуть кілька десятиліть. Коли клітини пам'яті знову «бачать» вірус після початкового впливу, вони розпізнають його, швидко діляться і створюють стійку відповідь антитіл і Т-клітин-кілерів, тим самим запобігаючи повторному зараженню.

З цієї причини клітини пам'яті мають вирішальне значення для створення сильного та тривалого імунітету. Про це свідчать дослідження щодо віспи, де йдеться, що у людей, інфікованих чи вакцинованих, було виявлено гуморальну відповідь навіть через 88 років! Оскільки COVID-19 має лише два роки, дослідники ще не знають, як довго зберігаються В- та Т-клітини пам'яті. Судячи з інфекцій, що повторюються, схоже, що довготривалий імунітет у даному випадку  триває не дуже довго, але це також може бути частково пов'язане з еволюцією нових штамів.

Таким чином, вакцини проти COVID-19 у поєднанні з варіантом «Омікрон» можуть реально перевести світ на новий етап пандемії, коли вірус не домінуватиме в нашому житті і випадків госпіталізації та смерті від нього буде набагато менше.