Вакцинация в сочетании с Омикроном может перевести мир на новый этап пандемии

Конкретные характеристики Омикрона заставляют задуматься, можно ли эффективно обеспечить коллективный иммунитет – порог, при котором большее количество населения невосприимчиво к вирусу. Это нужно для того, чтобы остановить его распространение и положить конец пандемии COVID-19, сообщает medicalxpress.

После обнаружения «Омикрона» в ноябре 2021 года в Южной Африке, исследователи достаточно быстро установили, что он обладает тремя уникальными характеристиками:

• Эффективно и быстро распространяется,
• Обычно вызывает более легкое заболевание, чем предыдущие варианты,  
• Может обеспечивать надежную защиту от других вариантов, таких как «Дельта».

Около 4,73 миллиарда человек во всем мире –  61,6% населения – получили хотя бы одну дозу вакцины против COVID-19. В Соединенных Штатах 63,4% населения полностью вакцинированы двумя дозами по состоянию на конец января 2022 года, в то время как только 39,9% американцев получили бустерную дозу. Такой низкий уровень вакцинации ставит под сомнение достижение коллективного иммунитета посредством вакцинации в ближайшее время.

Как «Омикрон» имитирует вакцину

Все вакцины работают по принципу обучения иммунной системы борьбе с инфекционным агентом. Каждая вакцина, независимо от того, как она производится, подвергает человека или животное-хозяина воздействию важнейших молекул, используемых инфекционным агентом – в данном случае вирусом SARS-CoV-2 – для проникновения в клетки хозяина.

Некоторые вакцины подвергают хозяина воздействию только избранных частей вируса. Например, вакцины Pfizer-BioNTech и Moderna используют молекулу, называемую матричной РНК или мРНК, для кодирования и производства фрагмента «шиповидного белка» – узловатого выступа снаружи вирусов SARS-CoV-2. Эти шиповидные белки являются ключевым способом проникновения коронавируса в клетки, поэтому мРНК-вакцины предназначены для имитации этого белка и запуска иммунного ответа против него.

Некоторые вакцины против других инфекций, таких как ветряная оспа и корь, эпидемический паротит и краснуха (вакцины MMR), подвергают хозяина воздействию в малых дозах живой, но ослабленной формы вируса. Они имитируют естественное заражение, вызывают сильный иммунный ответ и обеспечивают длительную устойчивость к инфекции.

В некотором смысле «Омикрон» имитирует эти живые аттенуированные (ослабленные) вакцины, потому что он вызывает более легкую инфекцию и обучает организм вызывать сильный иммунный ответ против штамма «Дельта».

Преднамеренное заражение «Омикроном» не является ответом

Хотя «Омикрон» может иметь некоторые общие характеристики с вакциной, его не следует рассматривать как жизнеспособную альтернативу существующим вакцинам. Во-первых, инфекция COVID-19 может привести к тяжелому заболеванию, госпитализации или смерти, особенно у уязвимых лиц с сопутствующими заболеваниями. Это также может вызвать долгосрочные последствия для здоровья у некоторых людей, называемые длительным COVID. 

Высокий уровень передачи «Омикрон» в сочетании с продолжающимися усилиями по вакцинации может помочь в скором достижении коллективного иммунитета и положить конец самой острой фазе пандемии. Однако шансов на то, что он уничтожит COVID-19, мало, поскольку все признаки указывают на вероятность того, что вирус станет эндемичным, то есть SARS-CoV-2 будет циркулировать, но, вероятно, не будет столь разрушительным для общества.

На сегодняшний день оспа является единственным инфекционным заболеванием, ликвидированным во всем мире, что показывает, насколько трудно полностью ликвидировать заболевание. Однако легче эффективно контролировать инфекцию. Одним из примеров является полиомиелит, заболеваемость которым была снижена или ликвидирована в большинстве стран с помощью вакцинации.

Что происходит, когда организм встречает вирус или вакцину

Как вирусные инфекции, так и имитация вируса посредством вакцинации активируют в организме критический компонент иммунной системы, называемый В-клетками. Эти клетки вырабатывают антитела, которые связываются с вирусом, предотвращая заражение клеток. Эти антитела действуют подобно противоракетам, которые сбивают приближающуюся вирусную ракету. Однако как только вирусу удается проникнуть внутрь клеток организма, антитела становятся менее эффективными.

Вот тут-то и появляется другой ключевой игрок в иммунной системе, называемый Т-клетками-киллерами. Эти клетки могут распознавать и уничтожать клетку, как только она заражена, тем самым предотвращая дальнейшее размножение и распространение вируса. Это можно представить как противоракету, которая обнаруживает и уничтожает завод, на котором производятся ракеты.

Иммунологи считают, что антитела против COVID-19 предотвращают заражение человека, а Т-клетки-киллеры имеют решающее значение для предотвращения тяжелого заболевания. Несмотря на многочисленные мутации, «Омикрон» может вызывать сильный ответ Т-клеток-киллеров. Это может объяснить, почему вакцины против COVID-19, активируя Т-клетки, обеспечили достаточно сильный иммунитет против «Омикрон», чтобы в большинстве случаев предотвратить госпитализацию и смерть.

Но важно то, что первая волна антител и Т-клеток-киллеров, вырабатываемых во время инфекции или вакцинации, длится всего несколько месяцев. Вот почему повторные инфекции COVID-19 случались даже среди привитого населения. 

Иммунная память

Так что же именно вызывает сильный и стойкий иммунитет? Пожизненный иммунитет, наблюдаемый при некоторых инфекциях, таких как оспа, можно объяснить феноменом, называемым «иммунологической памятью».

После того, как В-клетки и Т-клетки-киллеры впервые сталкиваются с вирусом, некоторые из них превращаются в так называемые «клетки памяти», которые, как известно, живут несколько десятилетий. Как следует из их названия, когда клетки памяти снова «видят» вирус после первоначального воздействия, они распознают его, быстро делятся и создают устойчивый ответ антител и Т-клеток-киллеров, тем самым предотвращая повторное заражение.

По этой причине клетки памяти имеют решающее значение для создания сильного и длительного иммунитета. Об этом свидетельствуют исследования оспы, в которых у людей, инфицированных или вакцинированных, был обнаружен гуморальный ответ даже через 88 лет!  Поскольку COVID-19 всего два года, исследователи еще не знают, как долго сохраняются В- и Т-клетки памяти. Судя по повторяющимся инфекциям, похоже, что долговременный иммунитет в данном случае не длится очень долго, но это также может быть частично связано с эволюцией новых штаммов.

Таким образом, вакцины против COVID-19 в сочетании с вариантом «Омикрон» могут реально перевести мир на новый этап пандемии, когда вирус не будет доминировать в нашей жизни и случаев госпитализации и смерти от него будет гораздо меньше.