Тревожность у женщин может снизить виртуальный аватар

Если человек не один, то в пугающей ситуации он будет чувствовать себя значительно спокойнее. Но что если этот человек страдает от социальной тревожности – расстройства, характеризующегося боязнью поставить себя в неловкое положение в обществе? Может ли компаньон или его виртуальное присутствие сгладить эффект? И чем мужчины и женщины отличаются в том, как они реагируют на такие ситуации, описывает news-medical.

Грит Хайн, профессор трансляционной социальной неврологии на кафедре психиатрии, психосоматики и психотерапии университетской больницы Вюрцбурга, возглавила группу ученых для изучения этих вопросов. Команда опубликовала результаты своего исследования в журнале Translational Psychiatry.

«Если коротко, мы показали, что тревожность также может быть уменьшена за счет «присутствия» виртуального человека, особенно у социально тревожных женщин. И женщины в целом, похоже, получают больше пользы от такого присутствия», – резюмирует Хайн основные результаты исследования. 

В исследовании приняли участие 208 мужчин и женщин. Все они подвергались воздействию вызывающих страх звуков, чередующихся с нейтральными – либо в компании другого человека, либо в одиночку. У женщин были спутники женского пола, у мужчин – мужчины. Исследователи определяли уровень тревожной реакции участников по изменениям проводимости кожи.

Но серия экспериментов отличалась одним ключевым аспектом: у одной группы был реальный человек во время эксперимента, тогда как вторая группа выполняла задание в виртуальной реальности – в сопровождении виртуального аватара, который воплощал реального спутника.

Социальная поддержка как буфер стресса

По словам Грит Хайн, более ранние эксперименты показали, что присутствие третьей стороны может значительно уменьшить реакцию страха. Таким образом, в таких ситуациях социальная поддержка оказывает амортизирующее действие на стресс.

Но не все люди одинаково общительны. У некоторых присутствие других людей может вызвать опасения или тревогу. Они опасаются, что их спутник может заметить их тревожные реакции, такие как дрожь, покраснение или потливость, что также вызывает у них стресс. До сих пор было неясно, способен ли аватар вызывать такую ​​реакцию.

Результаты исследования внесли некоторую ясность. Они показывают, что:

• женщины намного сильнее реагируют на звуки, вызывающие страх, чем мужчины.
• присутствие другого человека снижает тревогу, особенно у женщин. Это особенно верно для женщин без социального тревожного расстройства.
• присутствие виртуального человека также снижает тревожную реакцию у женщин – независимо от уровня социальной тревожности, которую они испытывают. Таким образом, виртуальный партнер может повысить чувство безопасности у женщин, страдающих социальным тревожным расстройством.
• социальная тревожность не оказывает сравнимого эффекта на мужчин.

«Наши результаты дают новое представление об индивидуальных различиях, влияющих на социальную модуляцию вегетативных реакций человека на тревогу», — заключают авторы в своем исследовании. В будущем исследователи стремятся изучить долгосрочные эффекты и воспроизвести результаты в реальной жизни.

Кроме того, они хотели бы, чтобы будущие исследования изучили влияние пола человека. Это также позволило бы получить научно обоснованные доказательства того, как мужчины реагируют, когда рядом с ними находится женщина в ситуациях, вызывающих страх, и наоборот.