"Цей тип гібридного вірусу ніколи раніше не описувався", - сказав The Guardian вірусолог і старший автор Пабло Мурсія. «Йдеться про віруси з двох абсолютно різних сімейств, що поєднуються разом геномами та зовнішніми білками обох вірусів. Це новий тип вірусного збудника».

Під час зараження клітини легень людини піддавалися впливу обох вірусів, і навіть кожного вірусу окремо як контрольної групи. Потім ряд методів мікроскопії виявив ниткоподібні структури, що відповідають гібриду обох вірусних частинок.

Коли ці два віруси поєднуються, грип А вражає більшу кількість і ширший спектр людських клітин. Було виявлено, що частки грипу А уникають імунної системи, демонструючи поверхневі білки RSV, що дає вірусу перевагу у виживанні.

Гібрид також поширювався в клітини, в яких були відсутні рецептори грипу, що могло дозволити грипу А просуватися далі дихальними шляхами до легень і призводити до більш важких інфекцій.

На жаль для RSV це злиття не має великого значення, оскільки присутність вірусу грипу А значно знижує його здатність до реплікації.

Дослідники кажуть, що експеримент був обмежений лабораторними умовами, які не можуть повністю відобразити просторову та фізіологічну складність всього респіраторного тракту.

Однак покращена пристосованість вірусу грипу при злитті з гібридним вірусом передбачає, що таке кричущий крадіжка інструментарію іншого вірусу може відігравати роль вірусної пневмонії.

«RSV, як правило, проникає нижче в легені, ніж вірус сезонного грипу, і у вас більше шансів отримати тяжче захворювання, ніж далі заходить інфекція», — каже доктор Стівен Гріффін, вірусолог з Університету Лідса, який не був у дослідженні.

«Це ще одна причина уникати зараження кількома вірусами, тому що ця гібридизація, ймовірно, станеться ще більше, якщо ми не вживемо запобіжних заходів для захисту нашого здоров'я», — каже він.

Один тільки грип А викликає понад 5 мільйонів госпіталізацій щороку, тоді як респіраторно-синцитіальний вірус є найчастішою причиною гострих інфекцій нижніх дихальних шляхів у немовлят із повторним зараженням у пізнішому віці.

Дослідження «піднімає питання про основні правила, що регулюють збирання вірусів», і можуть бути інші гібридні віруси, які ще потрібно виявити, пишуть дослідники.

"Респіраторні віруси існують як частина спільноти багатьох вірусів, які націлені на ту саму область тіла, як екологічну нішу", - говорить вірусолог і провідний автор Джоан Хейні.

«Нам потрібно зрозуміти, як ці інфекції відбуваються одна з одною, щоб отримати повніше уявлення про біологію кожного окремого вірусу».